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Jun 18, 2023

SpaceX prossegue com tentativa de lançamento orbital de nave estelar após fogo estático

ORLANDO - O teste de fogo estático da SpaceX de quase todos os motores de seu propulsor Starship no início deste mês foi “a última caixa a verificar” antes da primeira tentativa de lançamento orbital do veículo, provavelmente em algum momento

ORLANDO – O teste de fogo estático da SpaceX de quase todos os motores de seu propulsor Starship no início deste mês foi “a última caixa a verificar” antes da primeira tentativa de lançamento orbital do veículo, provavelmente em março, disse um funcionário da empresa em 21 de fevereiro.

Falando em um painel na conferência de Mobilidade Espacial aqui sobre entrega de “carga de foguete”, Gary Henry, consultor sênior para soluções espaciais de segurança nacional da SpaceX, disse que tanto o impulsionador Super Heavy quanto sua plataforma de lançamento estavam em boas condições após o teste de 9 de fevereiro. , abrindo caminho para um lançamento orbital que ainda aguarda licença de lançamento da Administração Federal de Aviação.

“Tivemos um incêndio bem-sucedido e essa foi realmente a última caixa a ser verificada”, disse ele. “O veículo está em bom estado. A almofada está em bom estado.”

Apenas 31 dos 33 motores Raptor no booster Super Heavy dispararam. O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, tuitou logo após o teste que um motor foi desligado pouco antes da ignição e um segundo desligado mais cedo. Mais tarde, ele disse que os motores funcionavam com 50% de seu empuxo nominal.

Isso levou à especulação de que a SpaceX precisaria realizar um segundo teste de fogo estático para obter todos os 33 motores, ou para operá-los em níveis de empuxo mais elevados. Henry, porém, sugeriu que a SpaceX não estava planejando outro teste desse tipo antes de uma tentativa de lançamento orbital.

“Quase todos os pré-requisitos para apoiar uma tentativa de demonstração orbital aqui no próximo mês parecem bons”, disse ele.

A empresa ainda precisa obter uma licença de lançamento da FAA antes de tentar o lançamento. “Esperamos garantir essa licença num futuro muito próximo”, disse ele, estabelecendo uma tentativa de lançamento “provavelmente no mês de março”.

Assim que a SpaceX realizar a demonstração de lançamento orbital, Henry disse que a empresa está pronta para avançar rapidamente com lançamentos operacionais de naves estelares. “Convergimos muito, muito rapidamente para um sistema que podemos operacionalizar”, disse ele, começando com o lançamento dos satélites Starlink de segunda geração. “Temos alguns que estão esperando pacientemente para serem lançados na Starship.”

Esses lançamentos iniciais do Starlink servirão como um programa de teste, explicou ele, refinando o lançamento e a recuperação dos dois estágios da Starship. “Em algum momento dessa jornada que acontecerá este ano, faremos um grande pivô para a próxima peça da arquitetura do Sistema de Aterrissagem Humana”, disse ele, ao demonstrar o depósito orbital necessário para o reabastecimento em órbita da nave lunar. versão de pouso da nave estelar.

Isso proporcionará experiência adicional no teste da Starship por meio dos navios-tanque que voarão para entregar o propelente ao depósito. “O bom dos petroleiros é que eles também precisam reentrar”, disse ele. “Criamos esta rubrica, nos próximos um ou dois anos, onde poderemos fazer muitas experiências nesse sistema de proteção térmica que permitirá a reentrada bem-sucedida da Starship.”

A Starship, Henry argumentou mais tarde no painel, reduzirá drasticamente os custos de lançamento. “Estamos prestes a ver uma oportunidade de massa em órbita passar de US$ 2.000 por quilo para US$ 200 por quilo”, disse ele. A longo prazo, os custos poderão diminuir ainda mais, até ao ponto em que o propulsor seja o maior factor no custo marginal por lançamento.

“Se Elon conseguir o que quer”, disse ele, “você ganhará US$ 20 por quilo”.

Jeff Foust escreve sobre política espacial, espaço comercial e tópicos relacionados para SpaceNews.Ele obteve um Ph.D. em ciências planetárias pelo Massachusetts Institute of Technology e bacharelado com honras em geofísica e ciências planetárias... Mais por Jeff Foust